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Mas antes de chegar a isto, vamos começar com uma pequena explicação inicial. Assim você entenderá melhor do que se trata a imagem digital.

Até cinco anos atrás produzir imagens era um trabalho analógico - manual. As fotos eram ''gravadas'' em uma película e a manipulação de imagens era feita num quarto escuro - uma maneira confusa, cara e anti-ecológica, de fazer as coisas. As Imagens Digitais são capturadas digitalmente, seja por uma câmera digital ou um scanner. Uma vez gravadas, essas imagens (feitas de 0's e 1's) podem ser transferidas (baixadas) para o seu computador, onde podem ser editadas, manipuladas, enviadas por e-mail, impressas ou incorporadas a quase qualquer tipo de documento.

Para introduzir imagens de fotografias ou slides em seu computador, elas precisam ser digitalizadas. Basicamente existem duas maneiras de fazer isto. Câmeras digitais ou scanners. Câmeras digitais digitalizam imagens conforme são fotografadas. Scanners digitalizam negativos, transparências e cópias existentes. Uma vez digitalizadas as imagens - tenham elas sido fotografadas com uma câmera digital ou fotografadas em filme e escaneadas - é possível transferi-las para seu computador e existem muitas maneiras fáceis de fazer isto. Agora começa a segunda parte das Imagens Digitais... É possível otimizar suas imagens com um programa de edição de imagens, restaurar fotografias danificadas ou apagadas e aplicar uma variedade quase infinita de efeitos especiais. Você vê os resultados de seu trabalho enquanto o faz, e se não gostar de alguma coisa, simplesmente desfaça e faça novamente. Você pode enviar suas imagens por e-mail para alguém ou colocá-las num site da Web, em flyers, transformá-las em calendários ou cartões, estampá-las em camisetas e canecas, imprimi-las ou mesmo levá-las de volta para o filme. Ah, e tem mais uma coisa. No final das contas trabalhar digitalmente é barato, bem mais barato que você possa imaginar. Muito menos dinheiro gasto em filme, produtos químicos, etc.

E agora, o que você precisa para entrar na era digital?

De uma câmera digital ou um scanner, um computador rápido com bastante memória RAM (pelo menos 250 MB), um monitor de 20 pol., muito espaço de armazenamento, uma impressora jato de tinta ou um dye-sub ou um periférico de saída como gravador de CD ou DVD em um software de edição de imagens.

A questão é uma câmera digital, 35mm ou um scanner?

CAMERA DIGITAL vs. CAMERA 35MM E SCANNER

Então agora nós sabemos que vamos precisar ou de uma câmera digital ou de um scanner, mas qual dos dois? Talvez você tenha milhares de reais investidos num maravilhoso equipamento 35mm. Se você escanear um quadro completo de 24x36mm de sua imagem 35mm (negativo ou slide) com um scanner de filme de 2700 dpi (pontos por polegada) que custa cerca de U$ 500 hoje em dia, você terá um arquivo de 9.4 megapixels (2496 x 3776). Faça isso com um scanner de 4000 dpi (U$1000-U$1500) e você terá um arquivo de 21MB (3762 x 5646). Então você pode continuar a fotografar com sua versátil e familiar câmera SLR 35mm - que provavelmente tem muito mais recursos e uma performance melhor que a maioria das câmeras digitais. E você terá um bom negativo ou slide assim como uma imagem digital de alta resolução. Mas a resolução é só uma parte da história. As câmeras digitais são a maior inovação da fotografia em mais de 100 anos. Elas te dão uma miríade de benefícios que simplesmente não podem ser obtidos através de uma câmera 35mm. E se você não tem muito investimento feito em equipamento analógico - não tenha dúvidas...

COMO TRABALHAM AS CAMERAS DIGITAIS

Uma câmera digital é parecida com uma 35mm, do modo como ela tira fotos. O que difere em uma câmera digital de uma 35mm é o que se tem dentro. Quando você tira uma foto com sua câmera digital o CCD (sensor eletrônico) é carregado e se prepara para a fotografia que será tirada. Uma vez pressionado o botão do obturador, a luz penetra na câmera e atinge o CCD. A luz é então medida eletronicamente no CCD e enviada para a memória interna da câmera, chamada buffer. Assim que a informação da imagem alcança o buffer ela é comprimida (se selecionada) para o formato JPEG. A imagem completa é então transferida para o cartão de memória na câmera. Algumas câmeras precisarão terminar este processo antes de tirar outra foto, outras têm o buffer interno que é grande o suficiente para armazenar um certo numero de fotografias e podem portanto tirar varias fotografias por vez, o que é chamado de "burst shooting".

O CCD é feito de milhões de pequenos sensores que gravam a quantidade de luz que os atinge. Os sensores gravam apenas a quantidade de luz que os atinge, não a cor da luz. Para que a câmera digital detecte qual é a cor de cada pixel, um filtro de cor é colocado sobre os sensores individuais.
Depois que a luz atinge o CCD os sensores individuais convertem a quantidade de luz transformando-os em sinais elétricos, que são originalmente armazenados como um sinal analógico, convertido para um sinal digital por um conversor de analógicos para digital (conversor A-D).
Cada um desses sensores representa 1 pixel e a cor atual de 24 bits é determinada pela média de um pixel e todos os seus próximos. A informação no CCD é então lida, uma linha horizontal por vez, pela memória interna da câmera, e desta forma passa pelos filtros internos, como os de White balance, cor e correção de "alias". A memória interna então transforma todos os pixels individuais em sua forma não comprimida é então comprimida (se selecionado). Depois que tudo isso acontece a imagem é então salva para a mídia de memória da sua câmera, seja ela SmartMedia, CompactFlash, Memory Stic, disquete ou CD.

ESCOLHENDO UMA CÂMERA DIGITAL
O QUE VOCE PRECISA SABER?

Escolher uma câmera digital não precisa ser difícil. Você só precisa saber para que você estará usando a câmera e então aprender o básico sobre o que faz estas inacreditáveis ferramentas de produção de imagem "clicar". Após gastar alguns minutos neste texto você deve ser capaz de atravessar a infinidade de escolhas possíveis e tomar uma decisão acertada. Claro que, se precisar de mais algumas dicas você deve sentir-se livre para trocar idéias com profissionais especializados em câmeras digitais.

PIXELS = RESOLUÇÃO

Uma das palavras mais ouvidas quando se esta comprando uma câmera digital é "megapixel" - e por uma razão muito boa. No coração de cada câmera digital esta o sensor eletrônico (normalmente o CCD) que grava a imagem. O sensor é composto por milhares de pontos microscópicos chamados elementos da imagem, ou resumidamente, "pixels" ("pix" para pintura, ou imagem, e "el" para elemento). Você deve ter adivinhado, que quanto mais pixels tem uma imagem, melhor a sua resolução, e mais detalhes ela terá. Cada "megapixel" equivale a um milhão de pixels. Uma câmera digital de um megapixel, configurada para a qualidade máxima, produz imagens compostas por aproximadamente 1.000.000 de pixels individuais. Isso também é descrito por uma equação que mostra a quantidade de pixels dispostos horizontalmente e verticalmente no CCD. Por exemplo, uma câmera com 1152 x 864 pixels significa que ela tem 995.328 pixels. Similarmente, uma câmera de dois megapixels irá, geralmente, ter uma especificação de 1600 x 1200 (1.920.000 pixels), e assim por diante.

Então qual é o objetivo deste exercício?

Bem, a resolução é importante porque para obter imagens grandes que equivalham à qualidade de impressão das fotos convencionais você precisara de uma certa quantidade de pixels. Senão suas fotos se tornarão serrilhadas e pixeladas. Desta forma, para determinar de quantos pixels você precisará, antes será necessário decidir o tamanho das impressões que você quer fazer. A regra prática para imprimir imagens digitais é que se precisa de 300 dpi (pontos por polegada) para imagens de alta qualidade. Por exemplo, para imprimir em 5 x 7 pol. seria preciso de uma câmera em torno de 3.3 megapixels. Por que? Divida por exemplo os 3.3 megapixels (2140 x 1560) de resolução de qualquer câmera digital por 300 (dpi) e você terá 7.13 x 5.2.

Agora, é claro que isso é apenas uma regra prática. Você pode facilmente se sair bem com 240 dpi e uma impressora jato de tinta e papel com qualidade fotográfica. E se você for cuidadoso a respeito de como salvar a imagem (usando TIFF, RAW ou arquivos JPEG de baixa compressão), você pode até mesmo imprimir imagens grandes, aumentando o tamanho dos arquivos através do software. Então, dependendo dos padrões de qualidade pessoais - o que um observador considera bom outro pode achar inaceitável - uma boa impressão de 8 x 10 pol. Pode vir de um arquivo de dois, três ou quatro megapixels.

Por outro lado, talvez você queira tirar fotografias para postar na web, para pôr em CDs ou enviar por e-mail aos amigos. Então suas exigências devem ser muito menores. Para a web só são necessários 72 dpi - uma resolução completa 75% menor que a de uma impressão de alta qualidade. Então, obviamente será possível se sair bem quase que exclusivamente com uma câmera de 2 megapixels. Incidentalmente, se você quer todas as opções ( fotografar com alta e baixa qualidade), você deve procurar por uma câmera que oferece diversas resoluções. Desta maneira você não se limitará a fotografar arquivos de 5MB, quando tudo o que você precisa é 1 MB.

A LENTE

Quando você esta na última fila de um jogo, nada é mais conveniente que uma boa lente zoom. Nove entre dez câmeras hoje em dia vem com lentes zoom, e o único motivo pelo qual você não compraria uma câmera com lentes zoom seria o custo. Então, quando você procurar por uma câmera com zoom, a única coisa da qual é preciso ter certeza é que as lentes tem um zoom ótico, e não um zoom digital. Zoons óticos permitem que se mude a distancia focal exatamente como lentes zoom convencionais de 35mm. Um zoom digital, no entanto, leva uma imagem menor a ser capturada no CCD, a corta, e então a aumenta (basicamente, ele duplica cada pixel). Sistemas digitais melhores usam interpolação, um algoritmo que faz a media entre dois pixels contínuos para criar um pixel extra.

MUDANDO AS DISTÂNCIAS FOCAIS

Ao olhar para a distância focal de uma lente deve-se lembrar que os CCDs em uma câmera digital são muito menores que o quadro de filme de uma câmera 35mm. Câmeras de 35mm capturam luz em um quadro que mede 24 x 36mm ou cerca de 1 x 1.5 pol. Mas chips de CCD são muito menores (em alguns casos 1/3 ou ½ polegada). Desta forma as distancias focais serão muitos menores. Para ajuda-lo a determinar que tipo de lentes zoom tem uma câmera, a maioria dos fabricantes indica a distancia focal com um ''equivalente em 35mm'', e esta é a distancia pela qual você se deve guiar.

Inversamente, colocar uma lente 35mm numa câmera digital do tipo SLR também distorcerá a distancia focal - mas desta vez multiplicando a distancia focal, usualmente por um fator 1.5x. isso significa que uma lente de 100mm na sua SLR de 35mm terá 150mm.

Voltando às câmeras digitais do tipo aponte e fotografe (tipo "bacatian"), 2x e 3x são os tipos mais comuns de lentes zoom óticas. Uma 3x significa três vezes a distancia entre a configuração mais ampla e a mais distante (por exemplo, de 35mm para 105mm). Algumas câmeras vêm com lentes mais longas, uma 10x por exemplo. No entanto, esteja atento para o fato de que a medida em que a lente se torna mais longa, mais difícil se torna mantê-la firme o suficiente enquanto a foto esta sendo tirada. A câmera terá de apresentar um sistema de estabilização de imagem ou você precisara de um tripé.

Por ultimo, seria bom ter em uma lente a capacidade de macro (close-up). Que é a habilidade de focar em objetos que estão muito próximos à lente. Mesmo com uma lente zoom, se você tirar o close-up de um objeto e as lentes não focarem mais próximo que seus pés, você não será capaz de preencher o quadro com um selo. Com uma grande habilidade macro você pode chegar literalmente a centímetros do seu objeto - então você poderá preencher o quadro com o selo, uma moeda, um inseto etc.

A maioria das câmeras digitais possui um monitor LCD de 1,5 a 2pol. na parte de trás. Nele pode-se ver as imagens gravadas (fotos ou slides) e decidir quais delas manter. Algumas câmeras permitem visualizar o zoom sobre as imagens gravadas para que se examine estas imagens mais aproximadas. Usualmente o monitor LCD também é o lugar a partir do qual os recursos e funções da câmera são controlados, geralmente via menus. Algumas câmeras também incluem o visor LCD, embora ele não seja recomendado para um foco preciso.

Eles basicamente ajudam a enquadrar o plano e talvez ajudar com a cores. É fortemente recomendado que a câmera também tenha um visor ótico convencional (modelos mais caros também oferecem visores que permitem ver através das lentes), e no monitor de LCD. Se uma câmera oferecer somente um monitor LCD você deverá segurá-la longe de si para enquadrar os planos, causando uma possível instabilidade.

TAXA DE BURST

A taxa de burst é importante nas fotografias de esportes ou moda, nas quais o tempo de ''reciclagem'' (reciclo) é essencial. Uma vez que na câmera digital tem que, de fato, escrever um arquivo de imagem cada vez que se tira uma foto, em geral tem-se entre 3 a 5 segundos de tempo ocioso entre as fotos. As câmeras de ultima geração operam esse problema ate certo ponto adicionando RAM à câmera que atua como um buffer. Dessa maneira, pode-se tirar diversas fotos sem ter que esperar de 10 a 20 segundos, enquanto as imagens são escritas.

COMPRESSÃO

JPEG (Joint Photographic Experts Group) é o formato de imagens mais comum para as câmeras digitais. É capaz de gerar tamanhos menores do que o de arquivo de foto inteiro comprimindo as informações no arquivo. O outro formato comum para as câmeras digitais é o TIFF (Tagged Image File Format), que armazena as informações da imagem como arquivos de tamanho cheio não comprimidos. Um JPEG comum de uma imagem de 3 milhões de pixels pode ser um arquivo de 1 MB apenas, enquanto o TIFF equivalente seria um arquivo com cerca de 9 MB. Enquanto a aplicação de qualquer compressão resultaria em alguma perda de qualidade de imagem, com uma compressão baixa a perda é mínima.

As câmeras de ultima geração oferecem uma opção relativamente nova, chamada RAW. São os dados ''raw'' (brutos) lidos a partir do sensor de imagem, sem processamento na câmera. A vantagem disso é que enquanto o RAW é um arquivo menor que o TIFF, oferece uma representação mais precisa dos dados da imagem, e os dados da imagem são gravados em uma grama mais ampla para obter cores mais profundas.

EQUIVALENCIA DE ISO

Como nas câmeras convencionais, em que se pode selecionar filmes com diferentes sensibilidades para luz, a maioria das câmeras digitais oferecem diversas configurações de sensibilidades, desde um equivalente ISO (International Standards Organization) de 100 até 400. mas para aqueles que trabalham em fotografias em luz baixa, deve-se procurar câmeras que ofereçam um ISO mais alto. Contudo, um problema semelhante ocorre quando se faz fotografia em luz baixa com a digital, da mesma forma que se faz com o filme, você obtém resultados ''granulados'' ao tirar fotos com filmes ISO rápidos como 800 ou 1600, e as câmeras digitais geram imagens com ''ruídos'' nos modos ISO altos.

CAPACIDADE DE ARMAZENAGEM

A maioria das câmeras atuais aceita mídia de armazenagem removível que permite que se criem arquivos maiores, em maior quantidade. A maioria das câmeras digitais utiliza tanto o cartão SmartMedia, como o CompactFlash (algumas aceitam os dois) enquanto que a Sony oferece o seu Memory Stick e o mais exótico disco de CD Mavica. Como a lei de Moore nos computadores, a capacidade de armazenagem da mídia parece ser duplicada a cada 2 anos, enquanto o custo vai caindo pela metade. Até o final de 2002, SmartMedia e Memory Sticks estão disponíveis em 128 MB. Mas o campeão é o MicroDrive de 1 GB da IBM que é compatível com quase todos os tipos de slots CompactFlash do Tipo II.

Uma vez tiradas as fotos, é provável que você queira carregá-las em seu computador para o arquivamento, manipulação, envio ou impressão. Para isso, a maioria das câmeras estão equipadas com uma porta USB que permite downloadws rápidos. Mas se você tem arquivos grandes e/ou tirou muitas imagens, é possível que queira um leitor de Cartão de Memória. Disponíveis para PCs e Macs com slots simples ou duplos ou compatível com mídia dupla, com conexão paralela, SCSI ou USB, um leitor fará com que suas imagens voem para o computador cerca de 5 vezes mais rápido do que da câmera para o computador através da USB.

OUTROS RECURSOS ÚTEIS

Auto Exposure Bracketing (AEB) - é indispensável para os fotógrafos profissionais. O modo AEB dá a você 3 exposições diferentes (+1/0/-1) da mesma imagem - assegurando que você tenha a exposição apropriada.

Modo Filme - quase todas as câmeras digitais fixas feitas nos dias de hoje oferecem algum tipo de modo de filme. Elas operam em resolução de 160 x 112 até VGA 640 x 480 total, de 10 fps (frames por segundo) até 30 fps. As durações ficam em torno de clips de 15 segundos, até filmes completos de 5 min. Quase todas as câmeras gravam o áudio.
Modo Stitch (ponto) - É um recurso único, que ajuda a capturar diversas imagens para construir um panorama mais tarde.

PARA AQUELA MONTANHA DE INTERMINÁVEIS ÁLBUNS DE FOTOGRAFIAS...

Você não precisa mais se arrastar no sótão ou no porão para achar aquelas fotos de crianças, porque organizar, armazenar e localizar suas fotografias digitalmente é mais fácil e eficiente do que com as cópias convencionadas. Em sua forma mais fácil você pode olhar de uma só vez milhares de ícones de suas imagens no computador e achar rapidamente o que esta procurando. Você pode fazer cópias das suas fotos e criar álbuns em suas próprias pastas. Num nível mais sofisticado você pode utilizar um software de catalogagem de imagens (a maioria custa menos de $100) para atribuir palavras-chaves para suas imagens e fazer buscas específicas em sua coleção de fotografia.

Não é para assustar, mas incêndios, cheias, roubo, terremotos, etc., acontecem. Acontecem não por acaso... As fotos de família destruídas nestes desastres são freqüentemente uma grande perda, irreparável tanto em termos sentimentais como de lembrança. Assim, proteger sua coleção de fotografias é uma necessidade. E é fácil. Se suas fotos estão digitalizadas copiá-las para um CD ou DVD, guardá-las em um lugar seguro é muito fácil. Mantenha - as em um cofre ou mesmo em seu trabalho. Gastando centavos, você pode armazenar milhares de fotografias em um CD, que não ocupa nenhum espaço. É apenas uma questão de colocar a mão na massa, e é fácil fazer isso (essa é uma boa idéia mesmo no mundo digital, porque não é incomum que um HD apresente erro, e se este for o único lugar onde suas fotos estão guardadas, será um grande problema - então, faça back-ups - cópias).

BOA SORTE!